Одним из важнейших концептов, использование которого предполагает поиск инструментов для системного исследования взаимосвязей истории общественного сознания, истории взаимоотношения социальных групп и индивидов с властными институтами, является, предложенный еще в начале 1960-х гг. Ю. Хабермасом, концепт «публичная «сфера». С момента его появления и до сегодняшнего дня концепт вызывает множество дискуссий о том, насколько он применим к конкретно-исторической реальности, является ли он универсальным, или отражает ограниченные во времени и пространстве процессы развития обществ лишь некоторых европейских стран. Поиск ответов на эти вопросы представляется возможным при проведении конкретно-исторических исследований, показывающих, как формировались социальные, экономические и культурные условия необходимые для того, чтобы публично высказанная позиция стала значимым фактором общественного развития.
В рамках анонсируемого блока статей предполагается акцентировать внимание на истории формирования элементов публичной сферы в России во второй половине XVIII — начале ХХ в. Применительно к России публичная сфера рассматривается как сеть субъектов и информационных каналов, предоставляющих возможность индивидам и различным сообществам высказывать свои аргументы при обсуждении наиболее актуальных социально-политических, экономических и морально-нравственных вопросов. Такая сеть включает в себя и многочисленные частные клубы, салоны, общества, собрания, и возможность обратиться к читателю посредством периодической печати и/или литературно-публицистических, исторических произведений, и расширение каналов взаимодействия административных структур с подданными, которые способствовали широкому распространению информации о решениях по частным делам и изданию на их основе законодательных актов. Важным аспектом, без учета которого невозможно получить адекватные исторической реальности результаты, является географическая протяженность нашей страны. Учитывая, что формирование публичной сферы в России во второй половине XVIII — начале ХХ в. являлось территориально дисперсным, авторам статей предлагается представить результаты исследований как на региональном уровне, так и общеимперском уровне.